Manuel Enríquez Salazar, compositor, violinista, docente, organizador, promotor cultural y defensor de la música contemporánea, dentro y fuera del país. Fue uno de los nombres más destacados de la nueva música mexicana durante la segunda mitad del siglo XX.
Nació en Ocotlán, Jalisco, el 17 de junio de 1926, en el seno de una familia de músicos; su padre y su abuelo fueron violinistas. Fue el mayor de seis hermanos: Manuel, José, Jesús, María del Carmen, María Teresa y Rosa María; los primeros cuatro se convirtieron en músicos profesionales.
De su niñez recordaba que a los cinco años sostenía un violín en la mano y otras veces jugaba con pequeños trozos de madera en el taller de carpintería de su abuelo materno y sus tíos, que eran constructores de barcas. De ese entonces surgió su interés y habilidad por diseñar y crear sus propios muebles de madera.
Aprendió a tocar el violín con su padre. Fue hasta que la familia se mudó a Guadalajara, en 1932, cuando inició sus estudios formales de violín con el maestro Ignacio Camarena. Años más tarde, viajaba cada semana a la ciudad de Morelia para recibir las enseñanzas del compositor Miguel Bernal Jiménez.
En 1955 obtuvo una beca para estudiar en la Juilliard School of Music de Nueva York, tras haber concluido la Licenciatura en Contaduría en la Universidad Autónoma de Guadalajara, por exigencias de su padre.
En 1956 terminó sus estudios de maestría en la misma escuela estadounidense, donde obtuvo el Master of Science Degree in Music with Major Study in Violin and Chamber Music. En esa institución tuvo como profesores a Ivan Galamian, Louis Persinger, William Primrose y Peter Mennin, pero Stefan Wolpe, discípulo de Anton Webern, fue quien causó más impacto en su formación.
Regresó a México en 1958 para ocupar la plaza principal de los segundos violines en la Orquesta Sinfónica Nacional. Durante 1960 tuvo gran actividad como violinista, estrenando obras de compositores contemporáneos nacionales y extranjeros.
En 1963 fundó el Cuarteto México, con Luz Vernova, Gilberto García y Sally Van den Berg, grupo con el que realizó giras internacionales durante 1973 y 1975 y en 1971 obtuvo la beca Guggenheim y volvió a viajar a Nueva York para trabajar en el Columbia-Princeton Electronic Music Center y en laboratorios similares localizados en Europa.
En 1979 fundó el Foro Internacional de Música Nueva, el cual dirigió hasta su fallecimiento, en 1994. Ese mismo año, dicho encuentro recibió el nombre de Manuel Enríquez y continua siendo uno de los más importantes y duraderos de la música contemporánea en México, el cual se ha realizado de manera ininterrumpida durante 38 años.
Como compositor estuvo presente en los encuentros internacionales de música nueva más notables, como el Festival Otoño de Varsovia, los Cursos de Darmstadt, el Festival Internacional de Música de la OEA, en Washington; el de la Primavera de Praga; el de Música Electroacústica de Bourges y el Encuentro de Música Electrónica en Cuba.
Escribió más de 150 obras, incluyendo música electrónica y para cine, campo en el que ganó una Diosa de Plata por la musicalización de la película Muñeca Reina.
Su participación activa y comprometida con el desarrollo de la música mexicana lo llevó a formar parte del Consejo Técnico de la Orquesta Sinfónica Nacional y del Consejo Técnico del Ballet Clásico de México. También se desempeñó como jefe del Departamento de Música del INBA, director del Conservatorio Nacional de Música, director del Centro Nacional de Investigación, Documentación e Información Musical Carlos Chávez (Cenidim) y como miembro de la Comisión Pedagógico-musical del INBA y del Consejo Directivo de la Sociedad de Autores y Compositores de México, además de Director Nacional de Música.
Durante su trayectoria como docente fue maestro de Composición en los cursos "Manuel de Falla", en Granada, España; profesor visitante en la Universidad de California, en la ciudad de Los Ángeles, y catedrático en el Seminario sobre Composición Musical en el Center for Experimental Music de la Universidad de California, en San Diego, California.
Fue miembro de número del Seminario de Cultura Mexicana, de la Academia de Artes de México y de la Academia de Artes de la desaparecida República Democrática Alemana.
Durante su carrera artística fue galardonado con la Medalla José Clemente Orozco, que otorga el estado de Jalisco, el Premio de la Unión de Cronistas de Teatro y Música, el Premio Elías Sourasky, la Diosa de Plata de los Periodistas Cinematográficos de México (Pecime), la Lira de Oro del Sindicato Único de Trabajadores de la Música, la beca de la Fundación John Simon Guggenheim, una distinción de la Organización de Estados Americanos (OEA) por la promoción de la música latinoamericana, y el Premio Nacional de Ciencias y Artes. En 1993 fue designado creador emérito del Sistema Nacional de Creadores.
Su inesperado fallecimiento ocurrió el 26 de abril de 1994, cuando se encontraba escribiendo Zenzontle, pieza para flauta y orquesta de cuerdas, de la cual sólo terminó el primer movimiento.
Susana A. Enríquez